La colonna vertebrale fa parte dello scheletro assile ed è costituita da 33-34 ossa: 24 vertebre singole, 5 fuse a formare il Sacro e 4-5 fuse a formare il coccige, spesso associato, nel trattamento fisioterapico, alla coccigodinia.
Le vertebre formano una colonna di sostegno che sorregge il peso della testa, del collo e del tronco trasmettendolo allo scheletro appendicolare degli arti inferiori.
Le vertebre proteggono il midollo spinale e aiutano a mantenere una corretta postura del corpo sia in posizione seduta che in posizione eretta.
La colonna vertebrale è divisa in 5 regioni: cervicale, toracica, lombare, sacrale e coccigea.
Le vertebre cervicali sono 7 e formano il collo e si estendono inferiormente verso il tronco.
Le vertebre toraciche sono 12 e formano la parte superiore del dorso e ciascuna si articola con le coste.
Le vertebre lombari sono 5 e formano la parte inferiore del dorso.
La quinta vertebra lombare si articola con il Sacro che a sua volta è articolato con il coccige.
La colonna vertebrale vista frontalmente forma una struttura rettilinea. Vista lateralmente invece presenta quattro curve vertebrali: la curva cervicale, toracica lombare e sacrale. Queste sono curve fisiologiche.
La curva cervicale e la curva lombare sono concave posteriormente e sono dette lordosi la curva toracica e la curva sacrale sono convesse posteriormente e sono dette cifosi.
Osservando un neonato si nota che il suo asse corporeo forma una C, con il dorso che si incurva posteriormente.
La C è formata dalla curva toracica e sacrale, che vengono chiamate curve primarie poiché sono presenti fin dalla nascita.
Le curve secondarie sono quella cervicale e la curva lombare che compaiono solo alcuni mesi dopo la nascita. Le curve secondarie sono dette anche curve di compensazione perché aiutano a sostenere il peso del corpo sugli arti inferiori.
La curva cervicale si forma quando il bambino è in grado di tenere la testa eretta.
La curva lombare si forma quando il bambino inizia a stare in piedi.
Tutte le curve di compensazione si accentuano quando il bambino inizia a camminare e a correre.
Tutte e quattro le curve sono completamente sviluppate intorno all’età di 10 anni.
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